De parel van de heuvelrug

De parel van de Heuvelrug, zoals sommige ondernemers Soesterberg benoemen, heeft de ambitie om de aankomende jaren te groeien naar ruim tienduizend inwoners. Maar deze zogenaamde parel is nog niet glimmend genoeg en verdient volgens veel inwoners en ondernemers een noodzakelijke opknapbeurt.

Na Corona nog steeds moeite

Winkeliers doen hun uiterste best om het gezellig te maken, maar veel winkelpanden staan al jaren leeg en onveilige verkeerssituatie maken het winkelen in Soesterberg niet aantrekkelijk. Ook het strenge winkel- of vergunningenbeleid van de gemeente Soest, dat pas begin volgend jaar 2023 herzien ‘zou kunnen worden’, maakt het voor sommige ondernemers niet gemakkelijk om na een lange periode van Corona weer de schouders er onder te zetten en voldoende geld te verdienen.

Veel te strenge handhaving

Volgens winkeliers wordt er veel te streng gecontroleerd op de naleving van de (winkel)regelgeving. Neem bijvoorbeeld de Rademakerstaat. Deze winkelstraat is onderverdeeld in zogenaamde sectoren waar volgens de gemeentelijke regels wel of géén horeca is toegestaan. Zit je met je brood- of gebakswinkel in het gedeelte (lees: winkelstraat) waar géén horeca is toegestaan, dan móet je als klant de warm gebakken broodjes slechts enkele meters verderop in de winkelstraat opeten. Een kop koffie of broodje als “take-away” mag dan wel, maar op een bankje of zitje in bijvoorbeeld de broodjeswinkel plaatsnemen om te kunnen genieten van het heerlijke broodje of de verse koffie is volgens de strenge regels van de gemeente Soest niet mogelijk.

Sommige winkeliers vinden de regels veel te streng en verwachten een flexibele houding van de gemeente in deze moeilijke tijden. “De Rademakerstraat is een winkelstraat en daar moet het winkelend publiek gewoon iets kunnen nuttigen zonder restricties” aldus de Delicatessezaak die wel lekkernijen mag verkopen, maar geen klanten in haar winkel mag laten plaatsnemen voor een tussendoortje. De regelgeving is volgens lokale ondernemers gewoonweg veel te streng, moet op de schop of verdient een flexibele omgang. Gaat de regelgeving niet veranderen, dan zullen volgens critici veel ondernemers helaas uit het straatbeeld verdwijnen in Soesterberg.

Voormalige supermarkt blijft leeg

Maar ook de zogenaamde spooksupermarkt, die al jaren leeg staat op de hoek van de Van der Griendtlaan/Rademakerstraat, is geen uitnodiging om te komen winkelen in het dorp. De eigenaar van het hoekpand Putman Beheer had graag in de tussentijd dat het leeg stond andere ondernemers of kunstenaars willen huisvesten, maar door de kleine regeltjes in de wetgeving zou hij daarmee het risico lopen om zijn vestigingsvergunning of bestemming ‘supermarkt’ kwijt te raken.

“Tijdens de leegstand had ik zeker tijdelijk gebruik willen toestaan van kunstenaars of iets maatschappelijks, maar onze vergunning of bestemming om weer een supermarkt te huisvesten willen we hierdoor niet op het spel zetten. De bestemming van het hoekpand is nog steeds een supermarkt” aldus zaakvoerder Jurgen Putman die het commentaar uit het dorp zeker begrijpt.

De plannen voor een grote verbouwing en het vestigen van een mogelijke nieuwe (tweede) supermarkt worden op dit moment verder uitgewerkt en onderzocht, maar volgens directe bronnen zal dit nog minstens een jaar of langer gaan duren. Tot die tijd blijft het bedrijfspand aan de Rademakerstraat helaas leeg.

Den Berghplein

En dan hebben we natuurlijk het nieuwe dorpsplein zonder bedrijvigheid, voor veel inwoners momenteel een doorn in het oog. De beloofde winkel- en horecabestemmingen, zoals op veel glossy folders en websites gepromoot, blijven uit vanwege hoge huurprijzen, strenge vestigingseisen en alinea’s vol aan vestigingsvoorwaarden. Een ambitieuze bedrijfsruimte die zeker aantrekkelijk kan zijn voor horeca, winkels en dienstverleners, maar er staan te weinig ondernemers te trappelen om het bedrijfspand te huren. Volgens bronnen moeten we nog enkele maanden onze adem inhouden voordat er echt bedrijvigheid zal plaatsvinden.

Medio september wordt het Den Berghplein feestelijk door vrijwilligers, inwoners, gemeente en partners geopend en het lijkt in ieder geval zo te zijn dat deze feestelijke opening nog géén extra cachet krijgt door de beloofde, gezellige horecagelegenheid en winkels op het Den Berghplein.

De parel van de Utrechtse Heuvelrug zal nog een behoorlijke opknapbeurt nodig hebben met de juiste (winkel)regelgeving, aantrekkelijk vervangende bedrijfsruimte en nog meer enthousiaste ondernemers in het dorp die samen het dorp weer levendig maken.