Het aantal gevechtsvliegtuigen dat ooit boven Soesterberg heeft gevlogen, is allang niet meer te tellen. Aankomende vrijdagmiddag zijn we voor het laatst getuige van een bijzonder F-16 eerbetoon.
Voor velen in de omgeving van de voormalige vliegbasis Soesterberg staat het geluid van de F-16 symbool voor een tijdperk vol actie en innovatie. Hoewel het aantal militaire vliegbewegingen door de jaren heen sterk is afgenomen, krijgen de inwoners van Soesterberg aankomende vrijdag een laatste kans om het iconische geluid van de F-16 straaljagers te horen.
Vrijdagmiddag een Fly By
Op vrijdagmiddag zal een squadron van zes tot acht F-16’s een fly-by uitvoeren boven de regio. Dit is echter niet zomaar een vlucht. Heel Nederland neemt die dag afscheid van de F-16, die na bijna vijftig jaar trouwe dienst uit de Koninklijke Luchtmacht zal verdwijnen. De toestellen, ooit het paradepaardje van de Nederlandse luchtmacht, zullen hun laatste missie vliegen, waarna de meeste hun plek vinden in verschillende musea. De F-16 blijft zo een onuitwisbaar onderdeel van de Nederlandse luchtvaartgeschiedenis, maar zal niet langer deel uitmaken van het actieve arsenaal van Defensie.
Herinnering blijft leven
Voor veel bewoners van Soesterberg en omliggende dorpen zal het geluid van de F-16 een nostalgische herinnering oproepen. “Vroeger hoorde je ze al van verre aankomen,” vertelt een inwoner die opgroeide in de schaduw van de vliegbasis. “Het hele huis trilde soms als ze overkwamen, maar dat geluid gaf je het gevoel dat je onderdeel was van iets groters. Het is gek, maar we missen dat geluid nog steeds.”
Vanaf het begin een vertrouwd gezicht
De geschiedenis van de F-16 in Nederland begon in juni 1979, toen het eerste toestel feestelijk werd onthaald met een indrukwekkende vliegshow boven de Friese elf steden. Onder begeleiding van Starfighters en NF-5’s landde het vliegtuig op vliegbasis Leeuwarden. Vanaf dat moment werd de F-16 een vertrouwd gezicht in het Nederlandse luchtruim. Het geluid van de straalmotoren werd een alledaagse soundtrack voor veel mensen in de omgeving van militaire vliegvelden, waaronder Soesterberg. Inwoners zwaaiden zelfs regelmatig naar de piloten als de vliegtuigen laag overkwamen.
Soesterberg, de basis
Het afscheid van de F-16 markeert het einde van een tijdperk. De Nederlandse luchtmacht gaat verder met de modernere F-35, maar voor velen zal de F-16 altijd een speciaal plekje houden in hun hart – en in de geschiedenis van de Nederlandse luchtvaart. Dus, als je vrijdagmiddag de F-16 hoort brullen boven Soesterberg, zwaai dan een laatste keer, zoals de inwoners vroeger deden. Het is een afscheid van een iconisch stuk luchtmachterfgoed.