Raad van State keurt bouwplannen Officierscasino goed

De Raad van State heeft deze woensdagmorgen groen licht gegeven voor de definitieve bouw van zorgappartementen in en rond het rijksmonument Officierscasino in Soesterberg.

Het bestemmingsplan, dat door de gemeenteraad van Soest is vastgesteld, maakt de weg vrij voor de realisatie van ongeveer vijftig zorgappartementen in het monumentale pand en 57 zorgwoningen op het achterliggende terrein. Daarnaast worden er nog eens 104 nieuwbouwappartementen gebouwd op het naastgelegen perceel. De uitspraak van de Raad van State markeert het einde van een langdurig juridisch traject, waarbij een inwoner uit Soesterberg bezwaar maakte tegen de plannen.

Bezwaren tegen het bestemmingsplan

Een kritische inwoner uit Soesterberg, die in beroep was gegaan bij de Afdeling bestuursrechtspraak van de Raad van State, is al geruime tijd tegenstander van de bouwplannen. Hij uitte kritiek op de gang van zaken rond de verkoop van het officierscasino en heeft samen met andere dorpsgenoten jarenlang gepleit voor de vestiging van een dorpshuis in het monumentale pand. De bezwaarmaker was van mening dat het rijksmonument, dat een rijke geschiedenis heeft en als cultureel erfgoed geldt, openbaar toegankelijk moet blijven voor de gemeenschap van Soesterberg.

Daarnaast stelde hij dat de plannen te grootschalig zijn voor het gebied. De geplande nieuwbouw zou volgens hem leiden tot een te hoge bebouwingsdichtheid, wat niet in verhouding zou staan tot het kleinschalige karakter van de omgeving. Hij uitte ook zorgen over de hoogte van de geplande appartementen, die volgens hem te hoog zijn voor de omliggende bebouwing. Verder vreesde hij dat de bouwplannen zouden leiden tot verlies van het historische karakter van het terrein.

Belang van zorgappartementen

De gemeente Soest is echter van mening dat de bouw van de zorgappartementen essentieel is om te voldoen aan de groeiende vraag naar zorgwoningen in de regio. De vergrijzing in de gemeente, gecombineerd met de toenemende behoefte aan passende woonvormen voor ouderen, maakt dat er dringende behoefte is aan meer zorgvoorzieningen. Volgens de gemeente biedt het monumentale officierscasino een uitgelezen kans om deze woonvormen te realiseren, terwijl het historische karakter van het gebouw behouden blijft. Het plan omvat de restauratie van het rijksmonument en de aanleg van nieuwbouw die goed zou moeten passen bij de bestaande bebouwing.

Definitieve uitspraak Raad van State

Op 29 juli 2024 werd de zaak behandeld door de Afdeling bestuursrechtspraak van de Raad van State. In haar uitspraak gaf de Raad van State aan dat de gemeente Soest zorgvuldig te werk is gegaan bij de totstandkoming van het bestemmingsplan. De Raad erkende de zorgen van de bezwaarmaker, maar oordeelde dat de bouwplannen binnen de gestelde kaders passen en dat er geen sprake is van onevenredige nadelige gevolgen voor de omgeving. Daarmee is het beroep van de inwoner afgewezen, en kan de gemeente doorgaan met de voorbereidingen voor de bouw van de zorgappartementen.

De bouw kan definitief beginnen

Met de uitspraak van de Raad van State kan de gemeente Soest en de ontwikkelaar daadwerkelijk beginnen met de uitvoering van de plannen. Het voormalige officierscasino wordt gerenoveerd en getransformeerd tot een wooncomplex voor ouderen, terwijl er op het achterliggende terrein moderne zorgwoningen worden gebouwd. Voor de gemeente is dit een belangrijke stap in het voorzien van zorgwoningen voor de vergrijzende bevolking. De bouw van de nieuwbouwappartementen volgt in een later stadium, waarmee de omgeving van het rijksmonument een flinke verandering zal ondergaan.

Hoewel de uitspraak een overwinning is voor de gemeente, blijft de discussie over de invulling van het rijksmonument en de omvang van de nieuwbouwplannen voortleven onder een deel van de inwoners uit Soesterberg.