Afgelopen dinsdagmiddag 24 september verzamelden gemeenteraads- en collegeleden van Soest zich op Albertsdorp voor een bijzondere bijeenkomst.
Op deze tijdelijke woonlocatie verblijven momenteel 79 Oekraïense vluchtelingen en 30 statushouders. Het bezoek bood de raadsleden een unieke kans om de bewoners persoonlijk te ontmoeten, hun verhalen te horen en een indruk te krijgen van hun dagelijks leven. Na de rondleiding werd de middag afgesloten met een feestelijk Oekraïens diner in het nieuwe sociaal-cultureel centrum De Basis in Soesterberg.
Al sinds de tweede eerste wereldoorlog een opvang
De bijeenkomst werd geopend door wethouder Karin Scholten, die de groep meenam in het verhaal van Albertsdorp als opvanglocatie. Sinds 15 augustus 2023 biedt het terrein een veilige plek aan vluchtelingen uit Oekraïne en statushouders. Scholten benadrukte het historische belang van de locatie: “Het is bijzonder dat Albertsdorp al sinds de Eerste Wereldoorlog dient als opvangplek voor vrouwen en kinderen.” Momenteel kunnen de bewoners hier tot 15 februari 2025 blijven, al zijn er tussentijdse verhuizingen, met name voor de statushouders die wachten op een huurwoning. Zij verblijven maximaal zes maanden op Albertsdorp, waar ze onder meer werken aan hun inburgering en de Nederlandse taal leren.
Verhalen van bewoners
Tijdens het bezoek deelden de bewoners openhartig hun persoonlijke verhalen. Zo vertelde een Syrische familie over hun vlucht uit Syrië en hoe ze hun leven in Nederland proberen op te bouwen. Ze lieten de raadsleden hun woning zien en vertelden vol trots over hun inspanningen om Nederlands te leren. Op de koelkast van de familie hingen talrijke briefjes met Nederlandse woorden, een tastbaar bewijs van hun toewijding. Ook hun kinderen, die inmiddels naar Nederlandse scholen gaan, passen zich langzaam aan hun nieuwe omgeving aan.
Victoria, een vluchtelinge uit Oekraïne, sprak over de onzekerheden waarmee ze te maken heeft. Ze vertelde dat ze onlangs op Albertsdorp is aangekomen en hoopt dat haar man snel naar Nederland kan komen, al weet ze niet wanneer dat zal zijn. Haar verhaal raakte de aanwezigen en gaf een indringend beeld van de complexe realiteit waarmee veel vluchtelingen kampen.
Een verbindend diner in De Basis op het Den Berghplein
Na de persoonlijke ontmoetingen vertrok de groep naar het gloednieuwe sociaal-cultureel centrum De Basis in Soesterberg. Hier hadden enkele Oekraïense bewoners al de voorbereidingen getroffen voor een traditionele maaltijd. De sfeer was warm en feestelijk, en het eten verbond de verschillende werelden van de aanwezigen. “In de Oekraïense cultuur speelt eten een belangrijke rol,” vertelde een van de koks. “Door samen te eten, voelen we ons verbonden.” De Basis was al een belangrijke ontmoetingsplek geworden voor de Oekraïners in de regio, die hier onder andere Nederlandse les krijgen.
Gemeente blijft ondersteunen
Yvonne van Amstel, projectleider voor de opvang van Oekraïense vluchtelingen, sprak voorafgaand aan het diner over de steun die de gemeente biedt aan zowel de Oekraïense vluchtelingen als de statushouders op Albertsdorp. Het Oekraïne Team van de gemeente, dat in 2022 is opgericht, speelt een cruciale rol in deze ondersteuning. De gemeente Soest wil deze verantwoordelijkheid blijven dragen zolang de oorlog in Oekraïne voortduurt en bereidt zich voor om de opvang op Albertsdorp te verlengen tot maart 2027.
